1 июля 1939 г., в год образования Пензенской области, был создан учительский институт с двухлетним сроком обучения для подготовки учителей 5-7 классов. Открытие института диктовалось острой нехваткой педагогических кадров, основная часть которых до этого времени готовилась в основном через краткосрочные курсы (от одного до шести месяцев). Особенно тяжёлым было положение с учительскими кадрами в средней школе. В институте было три факультета: русского языка и литературы, физико-математический и исторический.

                                Алексей Петрович Меднов, и.о. директора                                     Сергей Николаевич Михайлов, первый 
                               учительского института (07.1939 – 10.1939)                             директор института (10.1939 – 03.1942)

                Главный учебный корпус учительского института                                             Студенты-отличники учительского института
       (бывшее здание учительской семинарии, построено в 1891 г.)                                             на экскурсии в Грузии. Апрель 1940 г.

В 1941 году на базе существующего учительского института был образован Пензенский государственный педагогический институт, который и должен был осуществлять подготовку учителей для работы в старших классах средней школы. В распоряжении № 3739 Совета Народных Комиссаров СССР от 5 июня 1941 г. говорилось: «Разрешить Совнаркому РСФСР открыть с 1 сентября 1941 г. в г. Пензе педагогический институт на базе существующего учительского института с контингентом приема в 120 человек». Распоряжение подписал зам. председателя Совета Народных Комиссаров СССР А.Н. Косыгин. С этого времени оба института более 10 лет существовали вместе, с единой администрацией, на одной материальной базе, в одном помещении, выполняя одни и те же задачи. Учительский институт как структурная единица в составе педагогического института просуществовал до 1 сентября 1953 года.

В пединституте первоначально было два факультета: русского языка и литературы и физико-математический. С 1943 г. началась подготовка и учителей истории.

Студенты физико-математического факультета. 
1940 г. Слева направо Шестернин Н.П., Дырдин М.Г.,
Шлыков Н.Ф., Зубарев П.И., Бочкарев Г.Е.